信义义务主要源自英国法中的信托义务和罗马法中的善良家父义务。用英美法系学者的观点来说，信托法中受托人的义务是一种为了受益人最大利益行事的义务。而大陆法系中的善良家父义务是指家父对家子的监护义务，所谓的善良管理人义务是指像对待自己事务一样处理他人事务。这是一种最谨慎的注意义务。

为了说明信义义务的本质，学者们形成了财产理论、信赖理论、不平等理论、合同理论、脆弱性理论、权力和自由裁量理论、重要资源理论等诸多观点。其中最为直接的，也是最常使用的是信赖理论。这一理论认为，如果一方当事人对另一方当事人给予信任和信赖，则该项关系是信义关系。

随着期货及衍生品市场的创新发展，在期货经纪、投资咨询、资产管理、风险管理等业务经营中明确和强化机构的信义义务，是促进期货行业健康发展的重要内容，也是保护投资者合法权益的应有之义。